home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 050994 / 05099934.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  5KB  |  106 lines
  1. <text id=94TT0607>
  2. <title>
  3. May  09, 1994: Television:Slouching Toward Vegas
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  09, 1994  Nelson Mandela                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/TELEVISION, Page 83
  13. Slouching Towards Vegas
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     The Stand, Stephen King's apocalyptic novel, becomes an often
  17. gripping, occasionally overblown mini-series
  18. </p>
  19. <p>By Richard Zoglin
  20. </p>
  21. <p>     Like the vampires, ghouls, rabid dogs and other monsters that
  22. populate his fiction, Stephen King seems practically unstoppable.
  23. New novels appear with almost supernatural speed, take a choke
  24. hold on the best-seller lists, and are transformed into movies
  25. that typically make a quick blitz at the box office before settling
  26. into a long, lucrative life on the video shelves. For an impressive
  27. array of filmmakers, from Brian De Palma to Rob Reiner, King
  28. has made an ideal collaborator: he provides the sprawling, imaginative
  29. raw material; they bring the cinematic compression and sometimes
  30. (as in Stanley Kubrick's The Shining) the resonance of art.
  31. </p>
  32. <p>     Television, however, handles King clumsily. ABC's four-hour
  33. version of It (childhood friends battle nameless evil, personified
  34. by Tim Curry as a malevolent clown) was bloated and out of control,
  35. while The Tommyknockers (more nameless evil, this time chasing
  36. Jimmy Smits) seemed derivative and halfhearted. Still, both
  37. were big hits in the ratings. At a time when TV is awash in
  38. docudramas and uplifting moral tales, King's dark, fanciful
  39. (though still moralistic) stories seem liberating.
  40. </p>
  41. <p>     The Stand, airing on ABC next week, is the biggest TV serving
  42. of King yet. Based on his 800-page 1978 novel (to which the
  43. author restored 400 previously cut pages in 1990), it spans
  44. four nights and eight hours and portrays nothing less than the
  45. end of the world as we know it. King's horrors, as usual, are
  46. firmly rooted in the everyday. The opening scene sets the tone.
  47. At a government lab nestled in a quiet California desert community,
  48. a security guard gets a panicked alarm: the containment of a
  49. deadly experimental virus has been breached. Instead of triggering
  50. the security system, the guard races across the manicured lawns,
  51. grabs his wife and baby and bolts off in a car before the area
  52. can be quarantined.
  53. </p>
  54. <p>     He is the unwitting carrier of a germ that causes flulike symptoms
  55. and sudden, grisly death in almost everyone who comes in contact
  56. with it. A simple cough and sniffle are the homely signs of
  57. doom. In a series of short, effective scenes that hopscotch
  58. around the country--a small town in East Texas, a disease-control
  59. lab in Vermont, the streets of New York City--the plague spreads,
  60. causing death, panic, chaos. Practically all that remains of
  61. civilization is talk-radio etiquette. A radio host (Kathy Bates),
  62. enraged about the "superflu" cover-up, takes calls from panicked
  63. listeners who tell of dying babies and mass body burnings. Says
  64. one caller: "First of all ((cough)), I just want to tell you
  65. that I love your show..."
  66. </p>
  67. <p>     The first two hours of The Stand, which Mick Garris directed
  68. from a screenplay by King, are as gripping as anything in recent
  69. TV memory. But after the cities have been cleaned out, the mini-series
  70. mutates into a more tepid apocalyptic soap opera. The narrative
  71. coalesces around a few disparate survivors (who have an unexplained
  72. immunity to the flu), among them an easygoing Texan (Gary Sinise),
  73. a pregnant young woman from Maine (Molly Ringwald), a rock singer
  74. (Adam Storke) and an angelic deaf-mute (Rob Lowe). The few people
  75. left are mystically drawn into two camps: one led by a messiah-like
  76. black woman (Ruby Dee), the other by a satanic "dark man" (a
  77. leonine Jamey Sheridan).
  78. </p>
  79. <p>     This allegory of good and evil has a '60s counterculture mind-set.
  80. The military hides the truth about the deadly plague and strong-arms
  81. the populace like Nazi storm troopers. The whole disaster is
  82. portrayed as an environmental corrective to the evils unleashed
  83. by the military-scientific complex. (It can be no accident that
  84. the villain's name is Flagg.) The good people make their stand
  85. in bucolic Boulder, Colorado; the bad guys set up headquarters
  86. in Las Vegas. Characters periodically remind each other about
  87. the perils of remaking society--"trying to re-create the world
  88. that damn near choked the human race to death," as one puts
  89. it.
  90. </p>
  91. <p>     When it comes to gore, The Stand is more restrained than most
  92. King horror shows, but its metaphysical flights are prodigal.
  93. Dreams and visions abound, and the demonic villain has supernatural
  94. powers of indeterminate nature. King can't resist throwing everything
  95. into the pot. A TV movie about the apocalypse can get away with
  96. quoting Eliot ("This is the way the world ends, not with a bang
  97. but a whimper") or Yeats ("What rough beast...slouches towards
  98. Bethlehem?"), but probably not both. Still, even when The Stand
  99. skirts tedium and pretentiousness, King is a rough beast that
  100. TV is lucky to have.
  101. </p>
  102. </body>
  103. </article>
  104. </text>
  105.  
  106.